Kate Elizabeth Russell Szép sötét Vanessám című könyve elképesztően árnyalt és igen megosztó történet, mely gondosan mutatja be két ember kapcsolatát, akik közül az egyik karakter tizenöt éves a másik negyvenkettő, tűpontos krónikát adva e viszony lélektani hátteréről és lehetséges következményeiről.
Vanessa elszigetelten éli mindennapjait egy bentlakásos iskolában. Bizonyos szempontból érettebb a koránál, nem foglalkoztatják úgy a tinikre jellemző tevékenységek, nem jár össze senkivel, nincsenek barátai, ellenben kedveli a költészetet, maga is szívesen ír, és szeret elmerülni magányos, kicsit sötét világában. Irodalomtanára, Jacob Strane felfigyel rá és pártfogásába veszi a lányt. Vanessa úgy hiszi végre barátra lelt. Mr. Strane amellett, hogy ösztönzi az írásra, minden lehetőséget megragad, hogy a lány belső és külső értékeit magasztalja, amely Vanessa gátlásosságát és félénkségét fokozatosan felváltja önbizalomra. A lánynak eddig soha nem volt igazi barátja, soha nem csókolózott. Vanessa szívesen veszi Strane közeledését, egyre jobban várja, hogy a férfi végre megtegye az első lépést. Straine eleinte csak egy „ártatlan” térdpaskolással kezd, de amint úgy látja, hogy a lány egyre nyitottabb az irányában, úgy válik a férfi is egyre bátrabbá. Ám ahogy telik az idő Vanessában szélsőséges érzelmek alakulnak ki. Hol szerelem, hol undor, hol végzet, hol viszolygás váltja egymást lelkében.
A történetet Vanessa a saját szemszögén keresztül meséli el, két idősík, jelen és múlt között ugrálva, részletesen bemutatva viszonyát a bentlakásos iskola negyvenkét éves irodalomtanárával. A kapcsolatuk kétezerben kezdődött, amikor a lány még csak tizenöt éves volt. Tizenhét évvel később, Vanessa már felnőtt fejjel teljesen összezavarodik, mikor egyre több egykori diáklány, szexuális zaklatással vádolja meg az irodalomtanárt. Vanessa ekkor kezdi felidézni a múltban történt eseményeket. Egyre több és több emléket idéz fel, rákényszerülve arra, hogy újraértékelje és újraélje a múlt eseményeit. Lehet, hogy nem is szerelem, hanem erőszak volt? Hol a határ a beleegyezés és az erőszak között? Lehet valaki áldozat, ha nem kényszerítették rá? Kamasz énje önként vállalta ezt a kapcsolatot, vagy értékelje újra a múlt eseményeit? Lehetséges lenne, hogy a férfi, akit tinédzserként szeretett, egyszerűen csak manipulálta őt?
Megrázó, frusztráló, nyugtalanító, egy rendkívül fontos témát bemutató olvasmány. Szeretetvágy, függőség, manipuláció, szexuális visszaélés, kiszolgáltatottság, depresszió, önbecsapás, széthullás majd gyógyulás.
Írta: Ligeti Nikolett
